Salgın sırasında veba bakterisi (Yersinia pestis) ile enfekte olan fareler pireleri taşıyarak hastalığı bulaştırdı. Pireler enfekte olmuş farelerle besleniyor ve daha sonra bakterileri onları ısırarak diğer hayvanlara ve insanlara aktarıyordu. Pireler vektör görevi görerek hastalığın bir konakçıdan diğerine hızlı bir şekilde bulaşmasını sağladı. Bulaşma, enfekte bir pirenin bir kişiyi ısırması ve bakterileri kan dolaşımına sokmasıyla meydana geldi.