Isırgan otunun acı veren tüyleri, ciltte tahrişe neden olan histamin adı verilen bir kimyasal içerir. Tüyler cilde sürtüldüğünde kırılırlar ve histamin salgılarlar, bu da cildin kızarmasına, şişmesine ve kaşınmasına neden olur. Bazı durumlarda tahriş kabarcıklara da neden olabilir.
Tüm ısırgan otlarının batan tüyleri yoktur. Isırgan otu (Lamium purpureum) gibi bazı türlerin hiçbir şekilde batan tüyleri yoktur. Ölü ısırgan otu, Avrupa ve Kuzey Amerika'da yaygın bir bitkidir. Yetiştirilmesi kolay olduğundan ve fazla bakım gerektirmediğinden bahçelerde sıklıkla yer örtüsü olarak kullanılır.