Dinlenme halinde aksonun içi dışarıya göre negatiftir. Elektrik potansiyelindeki bu farka dinlenme potansiyeli denir. Bir aksiyon potansiyeli tetiklendiğinde akson zarındaki sodyum kanalları açılır ve sodyum iyonlarının aksona hücum etmesine izin verilir. Pozitif iyonların bu akışı membranı depolarize ederek aksiyon potansiyelinin akson boyunca yayılmasına neden olur.