Canlı zayıflatılmış bir aşıdır, yani tüberküloza neden olan bakterinin zayıflatılmış bir türünü (Mycobacterium bovis) içerir. Aşı uygulandığında vücudun bağışıklık sistemi, özellikle TB bakterisine karşı hedeflenen antikorlar ve bağışıklık hücreleri üreterek tepki verir.
BCG aşısı özellikle tüberkülozun yaygın olduğu veya hastalığa maruz kalma riskinin yüksek olduğu bölgelerde önemlidir. Tüberkülozun tüm türlerine karşı tam koruma sağlamasa da, çalışmalar hastalığın özellikle çocuklarda ciddi ve yaygın formlarının önlenmesinde etkinliğini göstermiştir.
BCG aşısının tüm ülkelerde yaygın olarak kullanılmadığını ve uygulanmasının ve önerilen aşı yaşının yerel epidemiyoloji ve sağlık politikalarına bağlı olarak değişebileceğini belirtmekte fayda var.