Bir aşı uygulandığında vücudun bağışıklık sistemi çeşitli şekillerde tepki verir:
1. Antijen Sunumu :Aşı, bağışıklık tepkisini tetikleyen moleküller olan antijenleri içerir. Dendritik hücreler gibi antijen sunan hücreler (APC'ler), aşıdaki antijenleri yakalar ve işler.
2. T Hücresi Aktivasyonu :T hücreleri, bağışıklık tepkisinde merkezi bir rol oynayan bir tür beyaz kan hücresidir. APC'ler işlenmiş antijenleri, aktive olan ve çoğalmaya başlayan T hücrelerine sunar.
3. B Hücresi Aktivasyonu :B hücreleri, antikor üretmekten sorumlu başka bir beyaz kan hücresi türüdür. Aktive edilmiş T hücreleri, B hücrelerinin aşıda bulunan antijene özgü antikorlar üretmesini teşvik etmeye yardımcı olur.
4. Antikor Üretimi :B hücreleri, antikor üreten fabrikalar olan plazma hücrelerine farklılaşır. Bu plazma hücreleri kan dolaşımına büyük miktarda antikor salar.
5. Hafıza Hücresi Oluşumu :Bazı B ve T hücreleri hafıza hücrelerine dönüşür. Bu hücreler spesifik patojeni "hatırlar" ve kişinin gelecekte gerçek patojene maruz kalması durumunda bağışıklık sisteminin daha hızlı ve daha güçlü bir tepki vermesini sağlar.
Aşılamanın bir sonucu olarak bağışıklık sistemi, gelecekte karşılaşılması durumunda spesifik patojeni tanımak ve onunla savaşmak için "hazır hale gelir". Bu bağışıklık tepkisi, patojenin neden olduğu hastalığa karşı koruma sağlayan şeydir.
Farklı aşı türlerinin biraz farklı bağışıklık tepkileri ortaya çıkarabileceğini belirtmekte fayda var, ancak bağışıklık sistemini antikorlar ve hafıza hücreleri üretmesi için uyarmanın genel prensibi aynı kalıyor.