SARS öncelikle enfekte bir kişinin öksürmesi veya hapşırması sırasında ortaya çıkan solunum damlacıkları yoluyla bulaşır. Bu damlacıklar yaklaşık 2 metreye kadar yayılabilir ve virüsü yakınlarda bulunan (uzun süre aynı odada bulunan) ve solunum damlacıklarıyla korunmasız temasta bulunan kişilere yayabilir.
Daha az yaygın olarak virüs, kontamine yüzeyler veya nesnelerle temas yoluyla yayılabilir. Bir kişi, üzerinde virüs bulunan bir yüzeye veya nesneye dokunduktan sonra yüzüne, özellikle gözlerine, burnuna veya ağzına dokunursa enfeksiyon kapabilir.