Portal damarı aşağıdaki işlevleri yerine getirir:
* Besin taşınması: Portal ven, sindirim organları tarafından emilen besin maddelerini karaciğere taşır. Taşınan besinler arasında amino asitler, glikoz, fruktoz, galaktoz, yağ asitleri ve vitaminler bulunur. Birçok ilaç ve toksin de portal ven yoluyla karaciğere taşınır.
* Besinlerin depolanması: Karaciğer, portal damar tarafından taşınan glikoz ve glikojen gibi belirli besin maddelerini depolar.
* Detoksifikasyon: Karaciğer, portal damar yoluyla taşınan alkol, uyuşturucu ve metabolik atık ürünler gibi potansiyel olarak toksik maddeleri parçalar.
* İlaçların metabolizması: Karaciğer, portal damar yoluyla taşınan ilaçları ve diğer yabancı maddeleri metabolize ederek bunları idrar veya safrayla atılabilecek formlara dönüştürür.
* Safranın oluşumu: Karaciğer, yağların sindirimi için gerekli olan safrayı üretir. Safra safra kesesinde depolanır ve gerektiğinde ince bağırsağa salınır.