Kan grubu, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde belirli antijenlerin varlığı veya yokluğu ile belirlenir. Kanı O negatif olan kişilerde bu antijenlerin hiçbiri bulunmazken, O pozitif kanı olan kişilerde A antijeni bulunur. Eğer O pozitif bir kişi böbreğini O negatif bir alıcıya bağışlarsa, alıcının bağışıklık sistemi donörün böbrek hücrelerindeki A antijenini yabancı olarak tanıyacak ve onlara saldıracak, bu da böbreğin reddedilmesine yol açacaktır.