Böbreğin çalışan alt birimi nefrondur. Her böbrekte, kandaki atık maddelerin filtrelenmesinden ve idrarın üretilmesinden sorumlu olan yaklaşık 1 milyon nefron bulunur. Nefron, glomerulus, proksimal tübül, Henle halkası ve distal tübül dahil olmak üzere çeşitli bölümlerden oluşur. Glomerulus, kandaki atık ürünleri filtreleyen küçük bir kan damarı kümesidir. Proksimal tübül, süzüntüden suyu ve besin maddelerini yeniden emer ve Henle halkası, süzüntünün konsantre edilmesine yardımcı olur. Distal tübül, süzüntüyü daha da değiştirir ve vücudun elektrolit dengesini düzenlemeye yardımcı olur.