Lenfatik sistem, sıvının dokulardan ve organlardan boşaltılmasına yardımcı olan bir damar ve düğüm ağıdır. Aynı zamanda vücudun bağışıklık tepkisinde de önemli bir rol oynar. Bakteriler ve virüsler gibi patojenler, ciltteki kesikler veya sıyrıklar yoluyla veya solunum veya sindirim yolları yoluyla lenfatik sisteme girebilir. Patojenler lenfatik sisteme girdikten sonra lenf düğümlerine gidebilir ve burada filtrelenip bağışıklık hücreleri tarafından yok edilebilirler. Ancak bazı patojenler bağışıklık sisteminden kaçabilir ve lenfatik damarlar yoluyla vücudun diğer bölgelerine yayılabilir.
Kanser hücreleri lenfatik sistem yoluyla da yayılabilir. Kanser hücreleri birincil tümörden ayrıldıklarında lenfatik damarlara girebilir ve lenf düğümlerine gidebilirler. Kanser hücreleri lenf düğümlerindeki bağışıklık hücreleri tarafından yok edilmezse vücudun diğer bölgelerine yayılabilir. Kanserin lenfatik sistem yoluyla yayılmasına lenfatik metastaz denir.
Lenfatik sistem vücudun bağışıklık sisteminin önemli bir parçasıdır ancak patojenlerin ve kanser hücrelerinin yayılmasında da rol oynayabilir.