Üç ana lenfosit türü vardır:
* B hücreleri:B hücreleri, spesifik antijenlere (patojenlerin yüzeyindeki moleküller) bağlanan proteinler olan antikorlar üretir. Bir antikor bir antijene bağlandığında, patojenin diğer bağışıklık hücreleri tarafından yok edilmesini işaretler.
* T hücreleri:T hücreleri, enfekte olmuş hücreleri öldürmeye ve bağışıklık tepkisini düzenlemeye yardımcı olur. Her biri belirli bir işleve sahip birkaç farklı T hücresi türü vardır.
* Doğal öldürücü (NK) hücreler:NK hücreleri, önceden duyarlılaşma olmadan enfekte hücreleri ve kanser hücrelerini öldürebilen bir sitotoksik lenfosit türüdür.
Lenfositler vücudun enfeksiyonla savaşma ve sağlığı koruma yeteneği için gereklidir. Lenfositler olmadan vücut çok çeşitli hastalıklara karşı savunmasız kalır.
Lenfositlerin neler yapabileceğine dair bazı spesifik örnekler:
* Antijenleri tanır ve onlara bağlanır: Lenfositlerin yüzeylerinde spesifik antijenleri tanımalarını sağlayan reseptörler bulunur. Bir antijen bir reseptöre bağlandığında lenfositin aktive olmasını tetikler.
* Antikorlar üretir: B hücreleri, spesifik antijenlere bağlanan proteinler olan antikorlar üretir. Antikorlar patojenleri etkisiz hale getirmeye ve onları diğer bağışıklık hücreleri tarafından yok edilmek üzere işaretlemeye yardımcı olur.
* Enfekte olmuş hücreleri öldürün: T hücreleri ve NK hücreleri, enfekte olmuş hücreleri ve kanser hücrelerini öldürebilir. Bunu hücre zarlarına zarar veren toksik maddeleri serbest bırakarak yaparlar.
* Bağışıklık tepkisini düzenler: T hücreleri, diğer bağışıklık hücreleriyle iletişim kuran küçük proteinler olan sitokinleri serbest bırakarak bağışıklık tepkisinin düzenlenmesine yardımcı olur. Sitokinler, spesifik sitokine bağlı olarak bağışıklık tepkisini aktive edebilir veya baskılayabilir.
Lenfositler vücudun bağışıklık sisteminin karmaşık ve önemli bir parçasıdır. Vücudu enfeksiyon ve hastalıklardan korumada kritik bir rol oynarlar.