Amfizem, akciğerlerde oksijenin havadan kan dolaşımına geçmesine izin veren küçük hava keseleri olan alveollerin hasar görmesinden kaynaklanır. Alveoller hasar gördüğünde daha az elastik hale gelirler ve artık düzgün bir şekilde genişleyip büzülemezler. Bu, oksijenin kan dolaşımına girmesini zorlaştırır ve nefes darlığına, hırıltıya ve öksürüğe neden olabilir.
Amfizemin en yaygın nedeni sigara içmektir, ancak aynı zamanda hava kirliliğine, toza veya kimyasallara maruz kalma ve bazı genetik koşullar gibi diğer faktörlerden de kaynaklanabilir.
Amfizem ilerleyici bir hastalıktır, yani zamanla kötüleşir. Amfizemin tedavisi yoktur, ancak tedavi semptomları hafifletmeye ve hastalığın ilerlemesini yavaşlatmaya yardımcı olabilir. Tedavi seçenekleri arasında sigarayı bırakma, ilaç tedavisi, oksijen tedavisi ve ameliyat yer alır.