Osteoklastlar, kemik yüzeyine bağlanmalarına ve mineralize kemik matrisini parçalayan enzimler salgılamalarına olanak tanıyan özel bir hücre zarı yapısı olan, kıvrımlı bir kenarlığa sahiptir. Osteoklastlar tarafından salgılanan enzimler arasında kollajenaz, katepsin K ve matris metaloproteinazlar (MMP'ler) bulunur. Bu enzimler kemik matriksindeki kollajeni ve diğer proteinleri parçalayarak osteoklastların mineralize kemiği eritmesine ve kalsiyum ve fosfat iyonlarını kan dolaşımına geri salmasına olanak tanır.
Osteoklastlar kemiğin yeniden şekillenmesi ve büyümesi için gereklidir, ancak aşırı osteoklastik aktivite osteoporoz, Paget kemik hastalığı ve fibröz displazi gibi kemik hastalıklarına yol açabilir. Bu nedenle osteoklastların aktivitesi, kemik homeostazisini korumak için çeşitli hormonlar ve sinyal yolları tarafından sıkı bir şekilde düzenlenir.