Tifo ateşine neden olan bakteri (Salmonella Typhi) öncelikle insanların sindirim sisteminde yaşar. Bakteriler yutulduktan sonra ince bağırsakta kolonileşir, burada çoğalırlar ve bağırsak astarında iltihaba ve hasara neden olurlar. Bu iltihaplanma, yüksek ateş, karın ağrısı, bulantı ve ishal gibi tifo semptomlarına yol açar.