Tarih boyunca kanserden ölen kişilerin kesin sayısını belirlemek mümkün değildir. Kanser, insanlar var olduğundan beri var, ancak kanser ölümlerinin sistematik olarak kayıt altına alınması nispeten yeni bir gelişme. Ancak Dünya Sağlık Örgütü'ne (WHO) göre yalnızca 2020 yılında dünya çapında yaklaşık 10 milyon kansere bağlı ölümün gerçekleştiği tahmin ediliyor. Bu sayı, nüfus artışı ve tütün kullanımı, sağlıksız beslenme ve fiziksel aktivite eksikliği gibi bazı risk faktörlerinin yaygınlığının artması gibi faktörler nedeniyle her yıl artmaya devam ediyor.