Solunum sistemindeki asıl gaz değişimi, akciğerlerdeki küçük hava keseleri olan alveollerde gerçekleşir. Alveoller, küçük kan damarları olan kılcal damarlarla kaplıdır. Havadaki oksijen alveoller boyunca ve kılcal damarlara yayılırken, karbondioksit kılcal damarlardan alveollere yayılır. Oksijen bakımından zengin kan daha sonra kalp tarafından vücudun geri kalanına pompalanırken karbondioksit bakımından zengin kan, nefesle dışarı atılmak üzere akciğerlere pompalanır.