Bir EKG veya elektrokardiyogram, kalbin zaman içindeki elektriksel aktivitesinin grafiksel bir temsilini sağlar. Kalp normal şekilde çalıştığında, bu elektriksel aktivite EKG takibinde karakteristik ritmik dalgalanmalara neden olur. Bunlar, kalbin elektriksel iletim sisteminin ve mekanik pompalamanın belirli aşamalarına karşılık gelen P dalgalarını, QRS komplekslerini ve T dalgalarını içerir.
Ancak bu elektriksel aktivite aniden ve tamamen durduğunda EKG'de düz bir çizgi ortaya çıkar. EKG şeridinde kalp atışı görülmeyecektir. Elektriksel aktivitenin bu ani durması tipik olarak kalbin aniden ve beklenmedik bir şekilde atmayı bıraktığı kalp durması anlamına gelir.