İstemsiz eylem ise irademizden veya niyetimizden bağımsız olarak gerçekleşen bir eylemdir. Bu, bilinçli olarak yapmaya karar vermediğimiz ve çoğu zaman bunu yaptığımızın farkında bile olmadığımız bir eylemdir. Örneğin gözlerinizi kırpıştırırsanız veya kalp atışlarınız istemsiz hareketlerdir. Bunları yapmaya siz karar vermiyorsunuz ve bunları yaptığınızın farkında bile değilsiniz.
Gönüllü ve istemsiz eylemler arasında birkaç temel fark vardır.
- Gönüllü eylemler kasıtlı, istemsiz eylemler ise kasıtsızdır. Bu, gönüllü bir eylem gerçekleştirdiğimizde aklımızda bir amaç veya hedefin olduğu, istemsiz bir eylem gerçekleştirdiğimizde ise aklımızda bir amaç veya hedefin olmadığı anlamına gelir.
- İstemli eylemler beyin tarafından kontrol edilirken, istemsiz eylemler omurilik ve otonom sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Bu, gönüllü eylemlerin bizim tarafımızdan bilinçli bir karar içerdiği, ancak istemsiz eylemlerin böyle olmadığı anlamına gelir.
- Gönüllü eylemler isteğe göre durdurulabilir veya değiştirilebilir, ancak istemsiz eylemler yapılamaz. Bu, herhangi bir zamanda gönüllü bir eylemi durdurmaya veya değiştirmeye karar verebileceğimiz, ancak istemsiz bir eylemi durdurmaya veya değiştirmeye karar veremeyeceğimiz anlamına gelir.
Genel olarak gönüllü eylemler bilinçli düşünce, niyet ve amaçla ilişkilendirilirken, istemsiz eylemler otomatik refleksler ve tepkilerle ilişkilidir.