ICD-9 kodları üç ila beş rakamdan oluşan bir diziden oluşur ve her rakam farklı bir spesifiklik seviyesini temsil eder. İlk rakam bölümü, ikinci rakam kategoriyi, üçüncü rakam alt kategoriyi, dördüncü ve beşinci rakam ise spesifik tanıları temsil ediyor. Örneğin, 486 kodu pnömoniyi temsil eder; 4'ü solunum sistemi hastalıklarını, 8'i pnömoniyi ve 6'sı belirtilmemiş pnömoniyi temsil eder.
ICD-9 kodları sağlık hizmeti sağlayıcıları, sigorta şirketleri ve devlet kurumları tarafından sağlık verilerini izlemek ve yönetmek için kullanılır. Ayrıca hastalıkların görülme sıklığını ve yaygınlığını incelemek gibi araştırma amaçları ve bulaşıcı hastalıkların yayılmasını izlemek gibi halk sağlığı gözetimi için de kullanılırlar.
Ekim 2015'te ICD-9'un yerini ICD-10 aldı ancak bazı ortamlarda hâlâ kullanılıyor.