Kökeni kelimesi Latince "yükselmek" veya "ortaya çıkmak" anlamına gelen orior kelimesinden gelir. İngilizce'de köken kelimesi bir şeyin başlangıcını veya kaynağını belirtmek için kullanılır. Örneğin güneş sisteminin kökeni güneştir. Bir kelimenin kökeni onun bilinen en eski şekli veya türetildiği dildir. Örneğin İngilizce dog kelimesinin kökeni Eski İngilizce docga kelimesidir.