Ayırıcı tanı, hastanın semptomları, tıbbi geçmişi, fizik muayenesi, laboratuvar testleri ve diğer teşhis prosedürlerini içeren faktörlerin bir kombinasyonuna dayanır. Doktor olası teşhislerin bir listesini geliştirmek için tüm bu bilgileri dikkate alacaktır.
Olası tanıların listesi daraltıldıktan sonra doktor, tanıyı doğrulamak için daha ileri testler isteyecektir. Bu, kan testlerini, görüntüleme testlerini (X-ışınları veya MRI'lar gibi), biyopsileri veya diğer özel testleri içerebilir.
Hastalara doğru ve etkili tedavinin sağlanmasında ayırıcı tanı süreci önemlidir. Doktorun semptomların daha az olası nedenlerini ekarte etmesine ve altta yatan durumu belirlemesine olanak tanıyarak başarılı bir sonuç için mümkün olan en iyi şansı sağlar.