Vücut soğuğa maruz kaldığında el ve ayaklardaki kan damarları ısı kaybını azaltmak için daralır. Bu daralma başparmaklara duyu sağlayan sinirleri sıkıştırarak onların uyuşuk hissetmesine neden olabilir.
Şiddetli vakalarda başparmaklardaki uyuşukluğa karıncalanma, ağrı veya ciltte renk değişikliği gibi başka semptomlar da eşlik edebilir. Bu belirtiler donma adı verilen ve acil tıbbi müdahale gerektiren daha ciddi bir duruma işaret edebilir.
Soğuk havalarda başparmaklarda ve diğer ekstremitelerde uyuşmayı önlemek için eldiven ve eldiven dahil sıcak tutan giysiler giymek önemlidir. Ellere ve parmaklara ilave sıcaklık sağlamak için el ısıtıcıları veya kimyasal ısı paketleri de kullanılabilir.