"Ortak" kelimesi çeşitli bağlamlarda kullanılabilir, ancak genellikle bir grup insan veya şey tarafından paylaşılan bir şeyi ifade eder. Örneğin, "sağduyu" ifadesindeki "ortak" kelimesi, söz konusu anlamın çoğu insan tarafından paylaşılan bir anlam olduğu anlamına gelir. "Ortak payda" ifadesindeki "ortak" sözcüğü, söz konusu paydanın iki veya daha fazla kesir tarafından paylaşılan pay olduğu anlamına gelir.
Bu durumda, "ortak kelime" ifadesi büyük olasılıkla bir grup dil tarafından paylaşılan bir kelimeye atıfta bulunmaktadır. Örneğin "köpek" kelimesi yaygın bir kelimedir çünkü birçok farklı dilde aynı hayvanı ifade etmek için kullanılır.