Alternatif tıp tek bir kişi tarafından icat edilmemiştir, yüzyıllar boyunca dünya çapındaki farklı kültürlerin çeşitli geleneksel şifa uygulamaları ve inançlarından gelişmiştir. Bu uygulamalar ve inançlar nesiller boyunca aktarılmış ve zamanla değiştirilip uyarlanmıştır. Alternatif tıp, bitkisel ilaç, akupunktur, kayropraktik, homeopati ve Ayurveda gibi çok çeşitli uygulama ve terapileri kapsar. Her uygulamanın kendi tarihi vardır ve gelişimi kültürel, toplumsal ve tarihi faktörlerden etkilenmiştir.