Alveoller akciğerlerin içini kaplayan küçük, kese benzeri yapılardır. Hava ile kan arasında oksijen ve karbondioksit değişiminin gerçekleştiği yerlerdir. Alveollerin çok ince bir duvarı vardır, bu da gazların hızlı yayılmasını sağlar. Alveollerin toplam yüzey alanının yaklaşık 100 metrekare olduğu tahmin edilmektedir, bu da yaklaşık olarak bir tenis kortu büyüklüğündedir.
Alveollerin geniş yüzey alanı aşağıdaki nedenlerden dolayı gereklidir:
1. Vücut için yeterli oksijenin mevcut olduğundan emin olmak için. Kan tarafından alınabilecek oksijen miktarı alveollerin yüzey alanına bağlıdır. Yüzey alanı ne kadar büyük olursa, o kadar fazla oksijen emilebilir.
2. Vücuttan yeterli miktarda karbondioksitin atılmasını sağlamak. Kandan uzaklaştırılabilen karbondioksit miktarı alveollerin yüzey alanına bağlıdır. Yüzey alanı ne kadar büyük olursa, karbondioksit de o kadar fazla uzaklaştırılabilir.
3. Gazların hızlı yayılmasını sağlamak için. Alveollerin ince duvarları, oksijen ve karbondioksitin hava ve kan arasında hızlı bir şekilde yayılmasını sağlar. Bu, vücuda sürekli oksijen sağlanması ve atık karbondioksitin uzaklaştırılması için gereklidir.
Sonuç olarak, alveollerin geniş yüzey alanı akciğerlerdeki etkili gaz değişimi için gereklidir. Bu geniş yüzey alanı olmadan vücut, yaşamı sürdürmek için yeterli oksijeni elde edemez veya yeterince karbondioksiti uzaklaştıramaz.