Alveoller, akciğerlerde gaz değişiminin gerçekleştiği küçük hava keseleridir. Nefes aldığımızda havadaki oksijen alveollerin ince duvarlarından kan dolaşımına yayılır. Aynı zamanda karbondioksit kan dolaşımından alveollere yayılır ve nefesle dışarı verilir.
Ancak alveollere giren oksijen henüz insan vücudunun iç ortamında değildir. İç ortam, vücut hücrelerini çevreleyen sıvıdır ve kan plazması, interstisyel sıvı ve lenften oluşur. Oksijenin iç ortama ulaşabilmesi için öncelikle kılcal damarların duvarlarından kan dolaşımına yayılması gerekir.
Oksijen kan dolaşımına girdikten sonra vücudun hücrelerine taşınabilir ve burada hücresel solunum için kullanılabilir. Hücresel solunum, hücrelerin enerji üretmek için oksijeni kullandığı süreçtir.