Aşılar tarihteki en önemli tıbbi gelişmelerden biri olmuştur ve milyonlarca hayat kurtarmıştır. Vücudun bağışıklık sistemini belirli bir hastalığa karşı antikor üretmesi için uyararak çalışırlar, böylece kişi gelecekte bir hastalığa maruz kalırsa, bağışıklık sistemi bununla hızlı ve etkili bir şekilde savaşabilecektir. Aşılar çiçek hastalığının ortadan kaldırılmasından sorumlu olmuştur ve ayrıca çocuk felci, kızamık, kabakulak ve kızamıkçık gibi diğer birçok hastalığın görülme sıklığını da büyük ölçüde azaltmıştır.