UNICEF, çocuklara ve ailelerine insani ve gelişimsel yardım sağlamak amacıyla 190'dan fazla ülke ve bölgede çalışmaktadır. Organizasyon eğitim, sağlık, beslenme, su ve sanitasyon ve çocukların korunması gibi alanlara odaklanmaktadır. UNICEF, çocukların hayatta kalmak ve gelişmek için ihtiyaç duydukları hizmetlere ve kaynaklara erişebilmelerini sağlamak amacıyla hükümetler, sivil toplum kuruluşları ve özel sektörle birlikte çalışmaktadır.
UNICEF'in çocuk gelişimi konusundaki çalışmalarına yön veren temel ilkelerden bazıları şunlardır:
* Çocuklar bir önceliktir. UNICEF, her çocuğun sağlıklı ve mutlu bir çocukluk geçirme hakkına sahip olduğuna ve çocukların refahının her toplumun gelişimi için temel önem taşıdığına inanmaktadır.
* Topluluğun katılımı esastır. UNICEF, toplulukların çocukların gelişimini desteklemede hayati bir rol oynadığının bilincindedir. Kuruluş, çocukların sağlığı, eğitimi ve diğer ihtiyaçları için ihtiyaç duydukları kaynaklara ve bilgiye sahip olmalarını sağlamak amacıyla topluluklarla birlikte çalışır.
* Hükümetlerin çocukları koruma sorumluluğu vardır. UNICEF, hükümetlerin çocukları şiddetten, sömürüden ve istismardan koruyan politikalar benimsemesini ve uygulamasını savunmaktadır. Kuruluş ayrıca çocukların kaliteli eğitime, sağlık hizmetlerine ve diğer temel hizmetlere erişebilmesini sağlamak için hükümetlerle birlikte çalışıyor.
UNICEF'in çocuk gelişimi konusundaki çalışmaları, tüm çocukların sağlıklı ve mutlu bir çocukluk yaşama hakkına sahip olduğu ve toplulukların, hükümetlerin ve özel sektörün bunun sağlanmasında rol oynayacağı inancına dayanmaktadır.