Enfekte olanlar için semptomların başlangıcı genellikle veba basiline maruz kaldıktan sonraki 2 ila 5 gün içinde ortaya çıktı. İlk semptomlar ateş, baş ağrısı, titreme ve aşırı halsizliği içeriyordu. Hastalık ilerledikçe koltuk altlarında, kasıklarda veya boyunda hıyarcık olarak bilinen şişmiş lenf düğümleri ortaya çıkmaya başladı. Bu hıyarcıklar sıklıkla patlayıp irin ve kanı serbest bırakırdı. Şiddetli vakalarda veba ayrıca iç kanamaya, ciltte renk değişikliğine ve sayıklamaya neden olur.
Kara Ölüm kurbanlarının hayatta kaldığı sürenin tam uzunluğu iyi belgelenmemiştir. Ancak güncel kayıtlar, enfekte olanların çoğunun semptomların başlamasından sonraki bir hafta içinde öldüğünü öne sürüyor. Bazı bireyler, özellikle de bağışıklık sistemi güçlü olanlar, daha uzun süre hayatta kalmayı başardı. Ancak bu durumlarda bile hayatta kalma şansı zayıftı.
Kara Ölüm, milyonlarca insanın hayatına mal olan yıkıcı bir salgındı. Hastalığın ölüm hızı, pandemiye eşlik eden yaygın korku ve paniğe katkıda bulundu. Ayrıca toplulukların hastalara bakmasını ve ölüleri gömmesini de zorlaştırarak hastalığın etkisini daha da artırdı.