RN olabilmek için öncelikle bir hemşirelik eğitim programını tamamlamanız gerekir. Bu programlar topluluk kolejlerinde, teknik okullarda ve dört yıllık üniversitelerde bulunabilir. Hemşirelik eğitim programlarının iki ana türü vardır:diploma programları ve lisans programları. Diploma programlarının tamamlanması genellikle iki yıl sürerken, lisans programlarının tamamlanması genellikle dört yıl sürer.
Bir hemşirelik eğitim programını tamamladıktan sonra, Kayıtlı Hemşireler için Ulusal Konsey Lisans Sınavını (NCLEX-RN) geçmek gerekir. Bu sınav, bir hemşirenin tıbbi-cerrahi hemşireliği, kadın doğum, pediatri ve ruh sağlığı dahil olmak üzere çeşitli alanlardaki bilgi ve becerilerini test eder.
Bir hemşire NCLEX-RN'yi geçtikten sonra Amerika Birleşik Devletleri'nde hemşirelik yapma lisansına sahip olur. RN'ler, sürekli eğitim kurslarını tamamlayarak her iki yılda bir lisanslarını yenilemek zorundadır. RN'ler, hemşireliğin belirli bir alanında uzmanlaşarak veya yüksek öğrenime devam ederek kariyerlerini ilerletebilirler.
RN'lere ek olarak, pratik hemşireler (LPN'ler), lisanslı mesleki hemşireler (LVN'ler) ve ileri düzeyde kayıtlı kayıtlı hemşireler (APRN'ler) dahil olmak üzere başka hemşire türleri de vardır. APRN'ler, hemşirelik alanında yüksek lisans veya doktora derecesini tamamlamış ve pratisyen hemşire, anestezist hemşire veya ebe hemşire gibi hemşireliğin uzmanlaşmış bir alanında uygulama yapma sertifikasına sahip kayıtlı hemşirelerdir.