Vazokonstriksiyon kan damarlarının daralması, kan akışına karşı direncin artması ve dolayısıyla kan basıncının artmasıdır. Bu, kan damarlarının duvarlarındaki düz kas hücreleri kasılarak damarın lümenini (iç çapını) azalttığında meydana gelir. Vazokonstriksiyona, sempatik sinir sisteminin aktivasyonu, belirli hormonların (epinefrin ve norepinefrin gibi) salınması ve iltihaplanma gibi çeşitli faktörler neden olabilir.
Vazodilatasyon ise kan damarlarının genişlemesi, kan akışına karşı direncin azalması ve dolayısıyla kan basıncının düşmesidir. Bu, kan damarlarının duvarlarındaki düz kas hücreleri gevşeyip damar lümeninin genişlemesine izin verdiğinde meydana gelir. Vazodilatasyona, parasempatik sinir sisteminin aktivasyonu, belirli hormonların (nitrik oksit ve prostasiklin gibi) salınması ve kandaki karbondioksit seviyelerinin artması gibi çeşitli faktörler neden olabilir.
Özetle vazokonstriksiyon kan damarlarını daraltarak kan basıncını arttırırken, vazodilatasyon kan damarlarını genişleterek kan basıncını düşürür. Bu mekanizmalar, uygun organ fonksiyonu için gerekli olan dar bir aralıkta kan basıncı homeostazisinin korunmasında çok önemli bir rol oynar.