Bir virüsün çoğalabilmesi için canlı bir konakçı hücreye girmesi gerekir. Konakçı hücrenin içinde virüs, kendi genetik materyalini kopyalamak ve yeni virüs parçacıkları üretmek için hücrenin mekanizmasını kullanır. Yeni virüs parçacıkları daha sonra konakçı hücreden salınır ve diğer hücreleri enfekte edebilir.