Batı Nil virüsü kişiden kişiye yayılmaz. Virüsün bulaştığı çoğu insan hiçbir zaman semptom göstermez. Semptom geliştirenler genellikle ateş, baş ağrısı, vücut ağrıları ve yorgunluk gibi semptomlarla hastalığın hafif bir formuna sahiptir. Nadir durumlarda virüs ciddi hastalıklara ve ölüme neden olabilir. Virüs, enfekte kuşlardan sivrisineklere ve daha sonra insanlara yayılabilir. Ayrıca kan nakli ve organ nakli yoluyla da yayılabilir.