Alkolizm terimi ilk kez 19. yüzyılın başlarında İsveçli doktor Magnus Huss tarafından kronik, aşırı alkol kullanımını ve buna bağlı fiziksel, zihinsel ve davranışsal sorunları tanımlamak için kullanıldı. Bundan önce alkolle ilgili sorunlara genellikle sarhoşluk, aşırılık veya alkol bağımlılığı deniyordu.