Boğmaca öncelikle çocukları etkiler ancak yetişkinlere de bulaşabilir. Enfekte bir kişinin öksürmesi veya hapşırması sırasında solunum damlacıkları yoluyla yayılır. Boğmacanın kuluçka süresi tipik olarak 7 ila 10 gün arasındadır ancak 5 ila 21 gün arasında da değişebilir.
Boğmaca belirtileri genellikle burun akıntısı, hapşırma ve düşük dereceli ateş gibi hafif soğuk algınlığı benzeri semptomlarla başlar. 1-2 hafta sonra karakteristik öksürük nöbetleri başlar. Bu öksürük nöbetleri birkaç dakika sürebilir ve günde birden çok kez ortaya çıkabilir. "Boğmaca" sesi, öksürük krizinden sonra ani nefes alımından kaynaklanır.
Boğmaca özellikle bebeklerde ve küçük çocuklarda ciddi bir hastalık olabilir. Ağır vakalarda zatürre, nöbet, beyin hasarı ve hatta ölüm gibi komplikasyonlara yol açabilir.
Boğmaca tedavisi tipik olarak eritromisin veya azitromisin gibi antibiyotikleri içerir. Komplikasyonları önlemek için tedaviye mümkün olduğunca erken başlamak önemlidir. Aşılama boğmacayı önlemenin en iyi yoludur. Difteri, tetanoz ve boğmacaya karşı koruma sağlayan DTaP aşısı tüm çocuklara ve yetişkinlere önerilmektedir.