Normal nefes alma sırasında epiglot açık olduğunda , hava trakeaya kolayca geçer. Epiglot, trakeanın üst kısmında, dil tabanının hemen altında yer alan esnek bir kıkırdak kanadıdır. Bir kişi yutkunduğunda, yiyecek ve içeceklerin nefes borusuna ve akciğerlere girmesini önlemek için epiglot kapanır.