Gelişimin erken aşamalarında endoderm, ilkel bağırsağın astarını oluşturur. Embriyo büyüdükçe bağırsak tüpü ön bağırsak, orta bağırsak ve arka bağırsak olarak bölünür. Solunum sistemi ön bağırsaktan gelişir.
Ön bağırsak, hava ve yiyeceklerin ortak geçiş yolu olan farenks'i oluşturur. Farenks üç bölüme ayrılmıştır:nazofarenks, orofarenks ve laringofarenks.
Nazofarenks burnun arkasında bulunur ve burun boşluğunu farenkse bağlar. Orofarinks ağzın arkasında bulunur ve ağız boşluğunu farenkse bağlar. Laringofarenks, gırtlak veya ses kutusunun arkasında bulunur ve farenksi trakeaya veya nefes borusuna bağlar.
Trakea akciğerlere giren iki bronşa ayrılır. Bronşlar giderek daha küçük dallara bölünerek bronş ağacını oluşturur. Bronş ağacının en küçük dallarına bronşiyoller denir.
Bronşçuklar alveol adı verilen küçük hava kesecikleri kümeleriyle sonlanır. Alveoller, küçük kan damarları olan kılcal damarlarla kaplıdır. Havadaki oksijen alveollerden kılcal damarlara yayılır. Karbondioksit kılcal damarlardan alveollere yayılır.
Oksijen bakımından zengin kan daha sonra kalp tarafından vücudun geri kalanına pompalanırken karbondioksit bakımından zengin kan, nefesle dışarı atılmak üzere akciğerlere pompalanır.
Solunum sistemi homeostazın korunmasında anahtar rol oynayan hayati bir organ sistemidir. Vücuda düzgün çalışması için ihtiyaç duyduğu oksijeni sağlar ve atık ürün karbondioksiti uzaklaştırır.