Solunum işlemi sırasında oksijen alınır ve karbondioksit dışarı verilir. Bunun nedeni akciğerlerin gaz değişiminden sorumlu olmasıdır; bu da akciğerlerin havadaki oksijenin kan dolaşımına girmesine ve kan dolaşımındaki karbondioksitin vücuttan çıkmasına izin vermesi anlamına gelir. Karbondioksit kan yoluyla akciğerlere taşınır ve nefes verdiğimizde havaya karışır.
Karbondioksitin nefes verme hızı, kandaki karbondioksit konsantrasyonundaki değişikliklere tepki veren beyindeki solunum merkezi tarafından düzenlenir. Kandaki karbondioksit konsantrasyonu artarsa, vücuttan daha fazla karbondioksitin atılması için solunum hızı artacaktır.