Akciğerler tarafından uzaklaştırılan birincil molekül karbondioksittir (CO2). Karbondioksit, hücresel solunumun atık ürünüdür ve kan dolaşımı yoluyla dokulardan akciğerlere taşınır. CO2 akciğerlere girdikten sonra nefes alma işlemi sırasında atmosfere verilir. Akciğerler, kan dolaşımındaki karbondioksit seviyelerinin düzenlenmesinde, vücudun asit-baz dengesinin korunmasında ve çeşitli fizyolojik sistemlerin düzgün işleyişinin sağlanmasında çok önemli bir rol oynar.