Kızıl saç melanin üretiminden sorumlu olan MC1R genindeki bir mutasyondan kaynaklanır. Bu mutasyon, kızıl saça karakteristik rengini veren, feomelanin adı verilen farklı bir melanin türünün üretilmesiyle sonuçlanır.
Kızıl saç en çok Kuzey Avrupa kökenli insanlarda, özellikle İskoçya, İrlanda ve Galler'de yaygındır. Ayrıca Çin ve Japonya gibi Asya'nın bazı bölgelerinde de bulunur.
Kızıl saç genellikle tutkulu, ateşli ve yaratıcı olmak gibi belirli kişilik özellikleriyle ilişkilendirilir. Ancak bu iddiaları destekleyecek hiçbir bilimsel kanıt bulunmamaktadır.