Otizm, kişinin etrafındaki dünyayla nasıl iletişim kurduğunu ve etkileşime girdiğini etkileyen, yaşam boyu süren gelişimsel bir engelliliktir. Otizmli kişiler sosyal etkileşimlerde, tekrarlayan davranışlarda, konuşma ve dilde zorluk yaşayabilir. Akıl hastalıkları ise kişinin düşüncesini, hissini veya davranışını etkileyen bozukluklardır. Akıl hastalıklarının bazı örnekleri arasında şizofreni, bipolar bozukluk ve depresyon yer alır.
Otizm bir akıl hastalığı olmasa da bazen akıl sağlığı sorunlarıyla ilişkilendirilebilir. Örneğin otizmli kişilerin kaygı veya depresyon yaşama olasılıkları daha yüksek olabilir. Ancak bu durumlar otizmin kendisinden kaynaklanmaz.