Anormali tanımlamanın pek çok farklı yolu vardır ve neyin anormal olarak kabul edildiğine ilişkin kriterler, kullanıldığı bağlama göre değişiklik gösterebilir. Örneğin tıpta anormal sözcüğü tipik olarak tipik olmayan veya beklenmeyen bir durumu tanımlamak için kullanılır. Bu, küçük bir hastalıktan ciddi bir hastalığa kadar her şeyi içerebilir. Psikolojide anormal, atipik veya sağlıksız olduğu düşünülen davranış veya zihinsel durumları tanımlamak için kullanılır. Bu kaygı, depresyon veya psikoz gibi şeyleri içerebilir.
Genel olarak anormal, normdan veya beklenen standarttan farklı bir şeyi tanımlamak için kullanılan bir terimdir. Genellikle olumsuz anlamda kullanılır, ancak nötr ve hatta olumlu anlamda da kullanılabilir.