Hemoglobin, kırmızı kan hücrelerinde oksijen taşıyan proteindir. Her biri bir demir iyonu ile kompleks oluşturan dört porfirin halkası içerir. Demir iyonu, daha sonra vücutta taşınan oksijen moleküllerine bağlanabilmektedir.
Klorofil bitkilerdeki yeşil pigmenttir. Her biri bir magnezyum iyonu ile komplekslenmiş dört porfirin halkası içerir. Magnezyum iyonu ışık enerjisini emebilir ve bu enerji daha sonra karbondioksit ve suyu glikoza dönüştürmek için kullanılır.
Sitokrom c mitokondride bir elektron taşıyıcısıdır. Demir iyonu ile kompleks oluşturan bir porfirin halkası içerir. Demir iyonu, mitokondrideki farklı moleküller arasında elektron aktarabilir.
Porfirinler yaşam için gereklidir. Oksijen taşınması, fotosentez ve elektron transferi gibi birçok önemli biyolojik süreçte hayati bir rol oynarlar.