Zona hastalığına, su çiçeğine neden olan virüsle aynı olan varicella-zoster virüsü neden olur. Bir kişi suçiçeği geçirdikten sonra virüs sinir hücrelerinde uykuda kalır. Bazı durumlarda virüs yeniden etkinleşebilir ve zona hastalığına neden olabilir. Bununla birlikte, bir kişi zona hastalığına yakalandıktan sonra suçiçeği hastalığına karşı bağışıklık kazanır.