Demir, oksijen moleküllerinin bağlanmasından sorumlu olan hem grubunun merkezi bir bileşenidir. Her hemoglobin molekülü, her biri bir demir iyonu içeren dört hem grubu içerir. Bu demir iyonları, hemoglobinin oksijen moleküllerine bağlanmasını ve taşınmasını sağlayan şeydir. Yeterli demir olmadığında hemoglobin üretimi azalır ve demir eksikliği anemisi olarak bilinen bir duruma yol açar.
İnsan vücudu öncelikle demiri diyet yoluyla emer. Demir açısından zengin gıdalar arasında kırmızı et, kümes hayvanları, balık, baklagiller, kuruyemişler, tohumlar ve koyu yeşil yapraklı sebzeler bulunur. Yeterli demir alımı, sağlıklı hemoglobin düzeylerini korumak ve anemiyi önlemek için çok önemlidir.