Arterlerin duvarları venlerden daha kalındır ve daha elastiktir. Bu esneklik, kalp içlerine kan pompalarken onların genişlemesine ve daralmasına yardımcı olur. Vücuttaki ana arter, vücudun farklı bölgelerine kan sağlayan daha küçük arterlere ayrılan aorttur.
Atardamarlardaki kan, kanın vücuttaki küçük damarlara doğru itilmesi için gerekli olan yüksek basınç altındadır. Arterlerdeki basınç, kalp kasıldığında (sistol) en yüksek, kalp rahatladığında (diyastol) en düşüktür.
Arterler vücutta homeostazın korunmasında hayati bir rol oynar. Kan basıncını, vücut ısısını, oksijen ve besinlerin hücrelere dağılımını düzenlemeye yardımcı olurlar.