Tıbbi bir prosedür olarak kan naklinin tarihi birkaç yüzyıl öncesine dayanmaktadır, ancak 1800'lerde kan naklini çevreleyen uygulamalar, günümüz standartlarına göre tıbbi olarak kabul edilen uygulamalardan oldukça farklıydı. İnsanlar ve hayvanlar arasında kan naklini denemeye yönelik girişimler olsa da, bu çabalar tıp camiasının çoğunun sınırlamaları ve şüpheleriyle karşı karşıya kaldı. İnsanlar arasındaki kan nakli, kan gruplarının ve serolojinin anlaşılmasındaki ilerlemeler sayesinde, ancak 1900'lerin başlarına doğru gerçek bilimsel ilgi ve ilgi kazanmaya başladı.