Oksijeni alınmış kanın rengi, oksijen taşıyan hemoglobin moleküllerinin varlığı nedeniyle parlak kırmızı olan oksijenli kandan daha koyudur. Kan vücutta dolaşırken karbondioksiti (hücresel metabolizmanın atık ürünü) alır ve dokulardaki kılcal seviyede oksijeni serbest bırakır. Karbondioksit daha sonra nefesle dışarı atılmak üzere kan dolaşımı yoluyla akciğerlere geri taşınır.
Oksijensiz kan damarlardan akar ve superior vena kava (üst gövdeden) ve alt vena kava (alt gövdeden) aracılığıyla kalbe geri pompalanır. Oksijeni giderilmiş kan, oksijenlenmesi için kalpten akciğerlere pompalanır.
Oksijenli ve oksijensiz kanın uygun dolaşımı, vücutta homeostazın korunması için gereklidir. Dokulara yeterli oksijen verilmesi, dokuların düzgün işleyişini, atıkların uzaklaştırılmasını ve genel hücresel metabolizmayı sağlar.