Normalde kalbin elektrik sinyalleri, sağ atriyumdaki (kalbin üst odası) küçük bir hücre kümesi olan sinoatriyal düğümde (SA düğümü) başlar. Bu elektrik sinyalleri, atriyumlar ve ventriküller (kalbin alt odaları) arasında yer alan başka bir küçük hücre kümesi olan atriyoventriküler düğümden (AV düğümü) geçer. AV düğümü, kulakçıkların ventriküllerden önce tamamen kasılmasını sağlamak için sinyalleri biraz geciktirir. Sinyaller daha sonra sinyalleri ventriküllere yayan ve kasılmalarına neden olan bir lif ağı olan His ve Purkinje lifleri demeti boyunca ilerler.
Afib'de kulakçıklardaki elektrik sinyalleri kaotik ve düzensizdir. Bu, atriyumların düzensiz bir şekilde kasılmasına ve ventriküllerle senkronize olmamasına neden olarak düzensiz kalp atışına neden olabilir. Ventriküller ayrıca çok hızlı, çok yavaş veya düzensiz aralıklarla da kasılabilir.