İlk adım, hormonun reseptörüne bağlanmasıdır. Bu bağlanma, reseptörde onu aktive eden konformasyonel bir değişikliğe neden olur. Aktive edilen reseptör daha sonra hücresel aktivitede bir değişikliğe yol açan bir dizi hücre içi sinyal yolunu başlatır.
Bir hormonun spesifik etkileri, hormonun türüne ve hedef hücreye bağlıdır. Örneğin pankreas tarafından üretilen bir hormon olan insülin, karaciğer hücrelerinin kandan glikoz almasına neden olur. Buna karşılık, pankreas tarafından üretilen başka bir hormon olan glukagon, karaciğer hücrelerinin kana glikoz salmasına neden olur.
Hormonlar vücuttaki farklı organ ve sistemlerin faaliyetlerinin koordine edilmesinde önemli bir rol oynar. Hormonlar, hücresel aktiviteyi düzenleyerek homeostazı korur ve vücudun değişen koşullara yanıt vermesini sağlar.